Buceando la Historia.

Luego de la visita a los amigos de Shark`s Friends en Santa Lucía, nuestro próximo destino es la zona más oriental de la isla, la histórica ciudad de Santiago de Cuba.

Esta ciudad es la segunda en importancia de la isla y sin lugar a dudas la más importante en el aspecto histórico.

Luego de recorrer más de 4 hs en carro y no siempre por caminos en buen estado llegamos a esta ciudad de aproximadamente 1 millón de habitantes.

Al llegar recibí la grata bienvenida de Edgar Moreno quién es director responsable del área de buceo de la empresa de Marinas “Marlyn”, con quién estaría unos 5 días para hacer este recorrido histórico.

Pusimos dirección al hotel Brisas-Sierra Mar, distante unos 70 kilómetros de Santiago, pero para llegar nos tardamos unas 2 hs debido a que las rutas se encuentran en muy mal estado por el paso del Huracán Katrina

que dejó su huella imborrable.

Al llegar al hotel fui recibido muy amablemente por la Señora Mercedes quién me dio una cálida bienvenida y me mostró personalmente las instalaciones de este hotel de playa operado por la empresa Cubanacan.

Este hotel fue inaugurado en el año 1993 personalmente por el presidente Fidel Castro y cuenta con 200 habitaciones con aire acondicionado, todas con vista al Mar Caribe, 5 restaurantes, 5 bares, piscina muy amplia, gimnasio, sauna y jacuzzi., una casa de cambio, 1 tienda y se dan clases de baile e idioma, opera con el sistema all inclusive.

Esta zona se halla a los pies de la Sierra Maestra, zona de gran historia para Cuba ya que fue allí donde se libraron los enfrentamientos por la independencia de la isla frente a las fuerzas de ocupación españolas durante el año 1898 y además lugar donde se inició la gran Revolución Cubana con Fidel y el Che Guevara a la cabeza.

Muy cerca de allí fue el desembarco de la embarcación Granma en playa Las Coloradas y en esta zona se dieron los primeros enfrentamientos con las fuerzas leales a Batista quién era el presidente por ese entonces.

La ida de este recorrido fue poder ver esa historia independentista a partir del buceo, allí y luego de cruentos enfrentamientos las fuerzas Cubano- Americanas derrotaron a la flota española al mando del almirante Pascual Cervera y Topete.

Tuve el gran honor de compartir mientras estuve anteriormente en Jardines de la Reina con una de las personas que más sabe en el mundo sobre este conflicto bélico, él es Teodoro Rubio y gracias a su persona pude recrear mentalmente cada instante de las batallas ya que nos quedábamos mano a mano largas horas hablando del tema y con lujos de detalle me iba detallando los acontecimientos en su orden cronológico, esto realmente me fascinó desde un principio y mi interés por conocer esta parte de la historia creció sobremanera.

Las paradojas de la historia.

Si ponemos atención sabremos que Cuba fue el último bastión español en América.

Se asegura que la conquista española comenzó en nuestro continente con la llegada allá por el 12 de Octubre de 1492 de Cristóbal Colón, nacido en Genova Italia y a la vez lo insólito de todo esto es que la bandera de España se baja por última vez en nuestras tierras con el hundimiento en el año 1898 de un Acorazado insignia de la flota española llamado Cristóbal Colón y construido en astilleros Sestri Ponente de Ansaldo en Genova.

Buceo histórico:

Se pueden bucear sin dificultad 3 de las naves de la flota española hundidas frente a las costas de Santiago en el año 1898. La primer nave que buceamos es el Viscaya, se trata de un Crucero Protegido de 6890 toneladas, 103 metros de eslora y 20 metros de manga hundido a 15 metros frente a la zona de Aserradero, hoy desde la carretera se puede divisar una de sus torretas con unos de sus cañones apuntando al cielo.  El buceo allí es poco atractivo ya que la poca profundidad y los huracanes han destruido mucho su estructura, aunque al tratarse de una verdadera joya histórica es de gran valor hacer dicha inmersión en el lugar y más aún luego de haber visto un plano del barco y tomar así idea de lo que estaba recorriendo y observando.

La segunda nave es una muy parecida a la anterior, se trata del Almirante Oquendo, con 111 metros de eslora esta embarcación está hundida en Playa Juan González, 700 metros mar adentro y a unos 13 kilómetros del puerto de Santiago. Según cuenta la historia en dicha nave perecieron 80 hombres, desde la costa aún son visibles 2 torretas con sus respectivos cañones. Este barco se encuentra a unos 18 metros y es muy atractivo allí ver las piezas de artillería y sus engranajes de montaje en muy buen estado, aunque como la anterior los huracanes han dejado su huella.

Cristóbal Colón.

Este es sin dudas la frutilla del postre, se trata de un gran barco de 100 metros de eslora, 18 metros de manga y 8 metros de calado, realmente impresionante era su potencia de 13.000CV y más aún si mencionamos que alcanzaba los 20 nudos de velocidad. En sus bodegas podía almacenar 1000 toneladas de carbón.

Esta embarcación era sin dudas la joya de la escuadra española en Cuba, aunque lamentablemente por negligencia fue enviado a combate sin su artillería principal, 2 cañones de 254 mm. Este detalle se sumó a que rápidamente luego de salir del puerto se quedara sin carbón de buena calidad lo que hizo que debiera aminorar la fuga y así las naves americanas le dieran alcance. Su hundimiento se encuentra en la desembocadura del Río La Mula a unos 90 kilómetros de Santiago.

Al fondear en la playa su capitán ordenó abrir las válvulas lo que hizo que se hundiera aunque estaba casi indemne a pesar del fuego recibido. La flota americana trató de llevarlo cómo trofeo sin percatarse que se estaba hundiendo y hoy sus restos yacen a unos 28 metros de profundidad. Se encuentra en muy buen estado aunque alguna de sus partes han sucumbido por el peso y el fuerte paso del huracán Katrina que desplomó uno de sus pisos. Es una verdadero museo hundido y el estar allí me hizo recordar las palabras de mi amigo Teodoro Rubio, en un momento de la inmersión me quedé solo frente a su proa, me saqué el guante y lo toqué!!!

Sinceramente mis ojos se llenaron de lágrimas al tocar esa parte increíble de la historia latinoamericana.

Puedo decir que toqué la histórica independencia cubana, realmente me siento un afortunado de ello!!!

Al bucear sus entrañas es muy fácil divisar sus formas, su armamento, pasar por sus compartimientos y apreciar su impresionante proa desde el fondo marino, se trata de una verdadera belleza de embarcación.

Una de sus anclas se encuentra a 32 metros de profundidad y a unos 12 metros de distancia del barco, desde allí la vista gracias a la transparencia de las aguas es majestuosa. Hay mucha vida pegada a sus paredes y es fácil distinguir corales blandos y esponjas muy coloridas cómo así también cardúmenes de peces de mediano tamaño que lo usan cómo refugio.

El buceo allí se realiza desde costa y es necesario recorrer unos 30 kilómetros por rutas en no muy buen estado pero les aseguro que el viaje bien vale la pena.

Una vez terminadas las inmersiones en la flota española, nos dirigimos a la ciudad de Santiago donde si las condiciones lo permitían tendría la oportunidad de bucear un barco muy importante también en el desarrollo de la batalla. El Merrimac, una embarcación a carbón sacrificada con el fin de bloquear la salida del puerto y de esta forma hacer que la flota española no pudiera escapar de su bloqueo.

La nave fue cargada con carbón y recipientes llenos de pólvora y sería detonada su carga justo en un cuello de botella que forma la entrada a puerto, de esta forma haría de tapón para que las naves españolas no pudieran emprender la huída. Se utilizaron 7 voluntarios para la misión ordenada por el almirante Sampson a cargo de la flota Norteamericana. El Merrimac fue hundido por el fuego cruzado español sin que diera resultado la misión.

Los 7 voluntarios navegaban a la deriva cuando fueron tomados cómo prisioneros por Cervera quién los trató muy dignamente.

Para poder bucear esta embarcación se debe esperar la parada de marea ya que de lo contrario el buceo sería imposible. Para dicha inmersión conté con la ayuda de Julián Bosch cómo compañero, el es instructor ACUC de las Marinas Marlyn en el Hotel Bucanero y responsable de esta inmersión.

Este pecio se encuentra a 20 metros de profundidad sobre el fondo del canal de entrada de la bahía. La visibilidad no era buena en los primeros metros aunque al llegar al fondo se lograban unos 12 metros lo que según me comentaba Julían no es frecuente, por lo general no se sobrepasan los 6 metros.

El barco está bastante bien aunque carece de vida, es muy común aún ver mucho carbón en sus bodegas y sobresale ver las aspas de la hélice en perfecto estado.

Sinceramente la mayor sorpresa la recibí al salir del agua, mi vista estaba justo direccionada al Morro, en este lugar se encuentra una fortaleza increíblemente bella y puedo decir que verla desde esa perspectiva fue increíble. Posteriormente al buceo fui invitado a almorzar a Cayo Damas frente a la fortaleza y aproveché para hacer un recorrido en catamarán para poder apreciar unas cuevas bajo el morro y que eran usadas cómo calabozos para los prisioneros.

Ese mismo día tuve el honor de ser recibido por el señor vicepresidente, Vicente  González en el Palacio de Gobierno con quién hablamos durante 2 horas sobre la posibilidad de hacer un trabajo juntos este 2012 para la televisión catalana ya que es también muy amigo de Teodoro Rubio, además de mostrarme ilustraciones originales sobre la batalla naval que finalizara con la independencia Cubana.

Luego de eso y con la compañía de Gina Andreo Wanton una historiadora y guía de Cubatur recorrimos los sitios emblemáticos de esta gran ciudad llena de historia. Recorrer el Morro con su majestuosa vista, su increíble fortaleza,  la casa de la familia Bacardí, la gran Catedral, sus calles de antaño, la casa más antigua de las América, ver sus personajes, sus carruajes, sus bares, sus plazas,  todo eso me transportó en el tiempo.

Sin lugar a dudas Santiago de Cuba es un lugar digno de ser conocido, creo que Cuba toda merece ser conocida, sus playas, su increíble mar, su legado cultural, su historia, de todo ello debemos aprender y cultivarnos.

Quiero expresar mi agradecimiento a todos quienes colaboraron para que este viaje sea posible:

Celia García, Directora del Área de turismo especializado de Cubatur, mi hermana cubana, gracias por que sin ti nada de esto hubiera sido posible.

Lester Oliva, Presidente de Cubatur, mi agradecimiento y espero que podamos compartir burbujas muy pronto.

A Teodoro Rubio el historiador y amigo, muchas gracias por tu enseñanza.

Mi agradecimiento especial al personal del Hotel Sierramar y al personal del Hotel Versalles de Santiago.

A Julián Bosch y a Edgar Moreno instructores ACUC y a toda la familia de Marinas Marlyn por su gran dedicación.

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SIEMPRE EL PRÓXIMO BUCEO SERÁ EL MEJOR!!!

LUIS PÉREZ SUÁREZ
Del Iguazú Dive